Matilde Hidalgo y un libro que va más allá de sus logros

La narración sigue un orden cronológico y utiliza recuadros para aportar contexto, con pocos diálogos entre los personajes. Las ilustraciones tienen trazos similares a los del lápiz y son una representación más realista que caricaturesca. En ellas hay primeros planos y planos detalle que permiten observar gestos, objetos y situaciones.

La novela gráfica resulta fácil de leer. En menos de dos horas es posible recorrer los principales episodios de la vida de Matilde. Las imágenes hacen que la lectura sea más ágil y permiten visualizar lugares y espacios que ella difícilmente podía ocupar por ser mujer.

En varias escenas se la representa apartada, discriminada, o simplemente sola, lo que ayuda a dimensionar las barreras que tuvo que enfrentar en una sociedad que veía con malos ojos la preparación de las mujeres y su participación fuera del hogar.

Los esfuerzos de Matilde Hidalgo contados en una obra

Además de los logros de la lojana, ‘Matilde, con el puño abierto’ muestra la vida de la primera mujer ecuatoriana en ejercer su derecho al voto. También fue la primera en votar en América Latina, un hecho que ocurrió en 1924, hace poco más de un siglo.

Matilde Hidalgo destacó por ser la primera mujer bachiller del país, la primera en votar en Ecuador y América Latina y la primera médica graduada. Pero para alcanzar esos hitos tuvo que enfrentar las trabas de una sociedad que apenas vivía la Revolución Liberal. “¡Loca endemoniada! ¡Vas a ir al infierno!”, le gritaban cuando caminaba por las calles de Loja para asistir a clases en el colegio Bernardo Valdivieso.

Aunque ese episodio puede generar indignación en cualquier lector actual, no es el único suceso ni mucho menos el más impactante que recoge el libro.

Entre 1908 y 1913, Matilde cursó el bachillerato. Más allá de las dificultades que enfrentó su madre para lograr que la matricularan en el colegio, la joven recibía a diario un zapatazo de don Pedro, “el otrora zapatero de la familia”, frente a cuyo taller pasaba durante años mientras estudiaba.

Con la frente en alto y en completo silencio, Matilde siguió ese camino a diario hasta graduarse de bachiller. Lo que resulta difícil de imaginar es lo que ocurrió después: cuando se graduó de médica y don Pedro sufrió un quebranto de salud, ella lo atendió y le salvó la vida.

El hombre que durante años le lanzaba zapatos terminó recibiendo atención médica de la misma mujer a la que había agredido. ¡Él le lanzaba zapatos y ella le salvó la vida! Es uno de los episodios que más llama la atención de la obra y que deja una de las escenas más difíciles de olvidar.

Pero la historia no se queda en sus logros académicos y profesionales. La novela gráfica también muestra a una Matilde preocupada por los problemas sociales de su tiempo. Su trabajo como médica y su interés por la salud pública aparecen como parte de una vocación que iba más allá de ejercer una profesión. El libro incluso recoge el contexto de las demandas sociales de la época y la participación de las mujeres en esos procesos.

Algo que no se enseña en las clases de historia de la escuela —o que al menos no recuerdo— es que Matilde, además de ejercer su derecho al voto, se postuló y ganó una elección como concejal de Machala en 1930. Durante su gestión promovió programas de salud preventiva e higiene, algo avanzado para la época.

La obra también recoge aspectos de su vida familiar. Se casó con Fernando Prócel y tuvieron dos hijos. El libro se concentra en sus primeros 40 años, los más duros, aunque no estuvieron exentos de logros y momentos felices.

‘Matilde, con el puño abierto’ es una forma ágil y visual de conocer la historia de una mujer que abrió camino en una sociedad que no estaba preparada para verla ocupar esos espacios. En menos de dos horas, el lector puede acercarse a sus principales hitos y, sobre todo, dimensionar parte de las dificultades que tuvo que enfrentar para alcanzarlos.

Matilde Hidalgo murió a los 84 años, en 1974, a causa de una apoplejía.