mar 03 nov 2026
La NASA indica que la mayor parte del observatorio se desintegrará al entrar en la atmósfera; el riesgo de daños en la Tierra es de 1 entre 2.100.
NASA prevé la caída sin control del telescopio Swift tras 22 años en órbita.
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Agencia EFE
El telescopio espacial Swift de la NASA reingresará sin control a la atmósfera terrestre el 4 de noviembre de 2026, casi 22 años después de su lanzamiento. La agencia prevé que la mayor parte de la estructura se desintegre durante el descenso, aunque algunos fragmentos podrían llegar a la superficie. El riesgo estimado para la población es bajo.
La Fuerza Espacial de Estados Unidos calcula que el observatorio ingresará a la atmósfera alrededor de las 03:30 del 4 de noviembre, hora de Ecuador, equivalentes a las 08:30 GMT. Sin embargo, la previsión tiene un margen de incertidumbre de 11 horas, por lo que el momento exacto podría variar.
Los posibles restos que sobrevivan al paso por la atmósfera podrían caer dentro de una franja comprendida entre los 20,6 grados de latitud norte y los 20,6 grados de latitud sur. Esta zona incluye principalmente aguas abiertas de los océanos, pero también abarca el Caribe, Centroamérica, el norte de Sudamérica, África central y el sudeste asiático.
La NASA calcula que existe una posibilidad entre 2.100 de que alguna persona resulte afectada por los fragmentos. La agencia y la Fuerza Espacial mantienen el seguimiento del objeto para actualizar las previsiones sobre su reentrada. El regreso del observatorio será incontrolado porque no cuenta con propulsores que le permitan recuperar altura y mantenerse en órbita. Además, la actividad solar reciente incrementó el arrastre atmosférico que experimentaba el aparato y aceleró su descenso.
La agencia espacial estadounidense confirmó en agosto de 2026 que la reentrada sería incontrolada, después de que fracasara una misión robótica que buscaba capturar el observatorio y trasladarlo a una órbita más alta. El 23 de octubre, Swift concluyó sus operaciones científicas. Para entonces, el telescopio había descendido hasta unos 275 kilómetros de altura, donde el arrastre atmosférico ya impedía que sus instrumentos mantuvieran una observación estable de los objetivos astronómicos.
La actividad solar también forma parte de este proceso. El incremento de su intensidad durante los últimos años elevó el arrastre sobre los objetos en órbita baja, una condición que aceleró la pérdida de altura del observatorio.
El observatorio fue lanzado en noviembre de 2004 con una misión inicial de dos años. Su principal objetivo era detectar estallidos de rayos gamma, considerados entre los fenómenos más energéticos del universo, y localizar rápidamente su procedencia para facilitar el seguimiento de otros instrumentos astronómicos.
Durante su trayectoria, Swift registró más de 2.000 estallidos de rayos gamma y más de 1.400 supernovas. Sus observaciones también contribuyeron a la elaboración de alrededor de 7.000 artículos científicos.
Uno de sus aportes ocurrió en 2005, cuando consiguió captar por primera vez el resplandor de un estallido corto de rayos gamma, cuya duración fue de apenas 0,03 segundos. Esta observación respaldó la teoría de que estos fenómenos pueden originarse en la fusión de dos estrellas de neutrones.
El legado científico del observatorio también permanecerá en un archivo público de aproximadamente 12 terabytes, que reúne más de 1,5 millones de imágenes. La NASA trabaja en alternativas para cubrir la capacidad de respuesta rápida ante fenómenos cósmicos que ofrecía esta misión.
