Gabriel Calderón: "La estructura de Independiente del Valle está a la altura de la élite de Europa"

¿Cuál es el objetivo de su visita al país?

Es un todo. Nosotros ofrecemos diferentes servicios educativos en todas las áreas que implica el deporte y, en particular, el fútbol, porque al final el Real Madrid es un club de fútbol. La institución ofrece formación para especialistas en distintas áreas. El deporte ha evolucionado tanto que requiere muchos especialistas. Hablamos de marketing, pero también de derecho deportivo, salud, rendimiento, preparación física, análisis, entrenamiento, legal, periodismo y medicina. Al final, alrededor de un jugador y de un equipo existe un grupo completo de profesionales que contribuyen a su desarrollo.

¿En Ecuador tienen socios estratégicos en clubes de fútbol o de otros deportes?

Ayer visitamos Independiente del Valle y fue una experiencia maravillosa. Es un club muy profesional, con una orientación clara hacia la formación y con infraestructuras de primer nivel, sin duda comparables con las de Europa. Al decir esto, me refiero a las grandes potencias europeas, a los que están mejor organizados. También iniciamos el Summit Internacional del Deporte.

Después de conocer Independiente del Valle, ¿cuán lejos está de una estructura europea?

A nivel de valores, talento humano, visión, inversión e infraestructura, está muy cerca. Sinceramente, me impresionó muchísimo. Estamos hablando de estándares comparables a los de clubes de élite en Europa. La diferencia solo está en el contexto competitivo, la historia y el prestigio de torneos como la Champions League.

¿Cuánto conoce del fútbol ecuatoriano?

Menos de lo que me gustaría. Conozco a los jugadores que están en Europa y, por supuesto, a la selección nacional, que he seguido en los Mundiales. Esta es mi primera visita a Ecuador. He venido muchas veces a Sudamérica, pero nunca había estado aquí. Quizá todavía no domino el fútbol local, aunque espero conocerlo mejor.

¿Tiene previsto visitar otros clubes o instalaciones en Ecuador?

No. En Ecuador únicamente estaba programada la visita a Independiente del Valle. En Perú visitaremos algunos clubes, mientras que en Colombia hemos estado con la Federación Colombiana y con la DIMAYOR.

Cuando se habla de formativas en este país, se habla también de carencias. Sin embargo, hay clubes como Independiente del Valle que ofrecen un mejor contexto para la preparación del joven. Muchas veces eso es mal visto, como si estuvieran sacando talentos de otros clubes...

Sin condiciones adecuadas resulta mucho más difícil desarrollarse. Cuando aparece un proyecto que ofrece mejores recursos, mejores instalaciones y mejores oportunidades, es normal que los talentos decidan incorporarse. Eso sucede en todos los países del mundo. Los clubes más fuertes suelen atraer a los mejores jugadores porque tienen más cosas que ofrecer. Eso está bien. Al final, es una inversión fuerte para darles lo necesario en la preparación.

Usted estuvo en la selección de Haití y seguramente conoció a Ricardo Adé. Él ha comentado que el futbolista ecuatoriano tiene mucho talento, pero que en ocasiones falla en aspectos relacionados con la disciplina. ¿Es un problema regional?

No creo que sea un problema de un país específico. Es algo personal. Hay personas más disciplinadas y otras menos disciplinadas, y eso ocurre en todos los países. Por supuesto que el entorno influye, pero cada persona también debe elegir el ambiente en el que quiere desarrollarse. En Europa sucede exactamente lo mismo: encontrarás jugadores extremadamente profesionales y otros que no lo son tanto. Lo que sí creo es que el futbolista actual es cada vez más profesional. La evolución del fútbol exige más responsabilidad en aspectos como el descanso, la alimentación, el entrenamiento y los hábitos de vida.

Hoy los clubes sudamericanos apenas pueden disfrutar de sus jóvenes talentos porque son transferidos muy pronto a Europa. ¿Es un error venderlos tan jóvenes?

Es cierto que esto ha cambiado mucho. Antes, especialmente en Argentina, los jugadores llegaban a Europa después de dos o tres años en Primera División. Ahora los clubes europeos intentan ficharlos mucho antes porque resulta más económico. Prefieren asumir el riesgo de contratar a un jugador de 16 años antes que pagar una suma mucho más alta cuando tiene 21. Esto tiene ventajas y desventajas. Algunos llegan demasiado jóvenes y no logran adaptarse porque aún no han madurado deportiva y personalmente. Otros sí triunfan. Quizá antes el proceso era más seguro, aunque también mucho más costoso para los clubes compradores.

Los scouts tienen una tarea importante al identificar jóvenes talentos y esperar esos escenarios. ¿Cómo se detecta ese potencial?

No es sencillo porque, en cierto modo, tienes que anticipar el futuro de un jugador. Hay futbolistas que destacan de inmediato. Los ves unos minutos y entiendes que son diferentes. Otros requieren una observación más prolongada. Yo diría que para tener una valoración seria es necesario observar al menos cuatro o cinco partidos oficiales. No bastan los entrenamientos ni los amistosos.

En Sudamérica cada vez hay más casas de apuestas patrocinando clubes. ¿Esto puede terminar perjudicando al fútbol?

Si se trata de un patrocinio normal, como el de cualquier otra empresa, es positivo porque el fútbol necesita patrocinadores para sostenerse. Lógicamente, estamos hablando de una actividad que requiere regulación y responsabilidad. Las apuestas deben gestionarse de manera responsable tanto por parte de las empresas como de los usuarios. No demonizaría a ninguna empresa que quiera patrocinar el deporte, pero sí creo que se debe prestar atención especial a este tipo de actividades.

¿Por qué el Real Madrid decidió apostar por la educación?

Hace diez años surgió esta alianza entre la universidad y el club. El deporte evoluciona constantemente y requiere profesionales cada vez más preparados. El club quiso aportar a la sociedad no solo a través de la competición y el espectáculo, sino también mediante la formación y la educación, que siempre generan un impacto positivo.

Además de formar profesionales, ¿la universidad también se beneficia captando talento para el propio club?

Sí. Actualmente, cerca del 22 % de los empleados del club en distintas áreas son antiguos alumnos. Al haber sido formados con la metodología y los valores del Real Madrid, su adaptación suele ser mucho más rápida.

¿Hay que preparar de manera diferente a quienes luego trabajarán en Sudamérica?

Claro. El 80 % de nuestros alumnos son extranjeros y hemos tenido estudiantes de más de 130 nacionalidades. Por eso no podemos enseñar un modelo que solo funcione en Europa. Intentamos transmitir conocimientos y competencias que cada persona pueda adaptar a la realidad de su país, independientemente de los recursos o condiciones que tenga.

¿Cómo se pueden reducir las distancias entre el fútbol europeo y el sudamericano?

Es complicado porque Europa tiene más recursos y eso atrae a jugadores de todo el mundo. Además del aspecto económico, existe el atractivo histórico y cultural de competir en la Champions League, la Premier League o LaLiga. Es algo muy difícil de igualar.

Su padre fue seleccionado argentino (Gabriel Calderón) y disputó dos Mundiales (1982 y 1990). ¿Suele apoyarse en sus experiencias o ha marcado un camino completamente diferente?

Es cierto que él tuvo una gran carrera como futbolista. Yo no había nacido, así que todo lo que conozco es a través de sus historias y anécdotas. Creo que todo sirve. Evidentemente, yo he construido mi propia carrera y he seguido un camino distinto porque me desempeño en otro entorno. Sin embargo, siempre me ha aconsejado y orientado, especialmente cuando estaba comenzando. Lo más importante que he heredado es la pasión por el deporte, por el fútbol, por competir, mejorar y hacer las cosas cada vez mejor.

¿Quién es Gabriel Calderón Pellegrino?

La Universidad Europea describe a Gabriel Calderón Pellegrino como entrenador, consultor de desarrollo futbolístico y profesor universitario especializado en formación de entrenadores y gestión deportiva. Actualmente cuenta con licencia UEFA Pro y un doctorado en Ciencias del Deporte. Es hijo del exfutbolista y entrenador argentino Gabriel Calderón, quien dirigió a clubes como Real Betis y a selecciones nacionales.

A lo largo de su carrera ha trabajado en clubes como Real Betis, Málaga, Getafe y Leganés, además de desempeñarse como instructor y consultor para la FIFA durante una década. También ha participado en proyectos de desarrollo futbolístico en distintos países.

En 2026 fue nombrado seleccionador y consultor técnico de la selección de Montserrat. Previamente estuvo vinculado al fútbol de Haití, tanto en procesos de desarrollo como en funciones técnicas.