mar 06 oct 2026
La temporada 2026-2027 tiene una presencia récord de ecuatorianos en clubes de la Premier League.
Piero Hincapié se coronó campeón de la Premier League 25/26 con el Arsenal FC.
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Instagram @pierohincapie
Nunca hubo tantos futbolistas ecuatorianos en equipos de la Premier League de Inglaterra en una misma temporada como en la 2026-2027. Esa relación, que comenzó hace más de dos décadas, atraviesa ahora un nuevo momento cúspide con siete representantes en simultáneo.
Moisés Caicedo, Piero Hincapié, Nilson Angulo, Juan Riquelme Angulo, Óscar Zambrano, Kendry Páez y Malcom Dacosta forman parte de clubes de la máxima categoría inglesa aunque los dos últimos alternan entre estructuras juveniles y la posibilidad de ser considerados para el primer equipo.
La cifra supera el anterior registro de cuatro ecuatorianos en una misma campaña alcanzado en las temporadas 2009-2010 y 2015-2016.
El crecimiento abre una pregunta: ¿por qué Inglaterra se ha convertido en un destino recurrente para el futbolista ecuatoriano y qué tan adecuada es la Premier League para sus características?
Las respuestas pasan por el físico, la adaptación, el mercado y un camino que comenzó a construirse hace más de 20 años.
La relación de Ecuador con la Premier League no comenzó con la generación actual.
Agustín Delgado fue el único ecuatoriano en la competición durante la temporada 2001-2002, mientras que Ulises de la Cruz se incorporó al fútbol inglés en la siguiente campaña. Después llegaron nombres como Antonio Valencia, Felipe Caicedo, Segundo Castillo, Christian Benítez, Jefferson Montero y Juan Carlos Paredes.
Antonio Valencia protagonizó el periodo más prolongado. Su paso por Wigan y posteriormente Manchester United, donde fue capitán, mantuvo la presencia ecuatoriana en la Premier durante más de una década.
Pero esa continuidad desapareció temporalmente. En las temporadas 2019-2020 y 2020-2021 no hubo ecuatorianos en la máxima categoría inglesa.
La nueva etapa comenzó con Jeremy Sarmiento y Moisés Caicedo en 2021-2022. Pervis Estupiñán se incorporó en la siguiente campaña y posteriormente llegaron Piero Hincapié, Nilson Angulo y otros talentos de una generación más joven.
Para Ulises de la Cruz, quien vivió personalmente el proceso de adaptación al fútbol inglés, existe una explicación para esa continuidad. “La liga inglesa nos ha dado la oportunidad porque conoce nuestra fuerza física y lo que los ecuatorianos ya hemos hecho. Hay un camino construido en esta liga”, dijo.
Velocidad, potencia, resistencia y capacidad para competir físicamente aparecen como algunos de los puntos fuertes que tiene el jugador ecuatoriano.
Carlos Salazar, deportólogo de las selecciones formativas de la Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF), considera que existen características frecuentes en el futbolista nacional que pueden facilitar la adaptación al fútbol inglés, aunque advierte que no pueden generalizarse a todos los jugadores.
Salazar menciona velocidad, potencia, aceleración y capacidad para competir en el contacto físico. Sin embargo, esas cualidades no garantizan el éxito.
“Desde el punto de vista médico-deportivo existe un perfil compatible, pero el éxito depende de cómo se prepare y se adapte cada futbolista a las exigencias del fútbol inglés”, dijo.
La exigencia tampoco pasa únicamente por correr más rápido o soportar contactos. La Premier obliga a repetir esfuerzos de alta intensidad durante una temporada con un calendario exigente, por lo que la preparación y la recuperación también entran en juego.
Salazar pone como ejemplos a Antonio Valencia y Moisés Caicedo.
“Futbolistas como Antonio Valencia o Moisés Caicedo demostraron cualidades importantes para este nivel: potencia, velocidad, capacidad de repetir esfuerzos de alta intensidad y una gran capacidad de recuperación”.
La compatibilidad física explica una parte de la historia. Después aparece otro desafío: llegar a Inglaterra y competir por minutos.
Manuel Sierra, agente deportivo de Piero Hincapié, Óscar Zambrano, entre otros, considera a la Premier un destino atractivo para futbolistas de cualquier nacionalidad por su nivel deportivo y capacidad económica.
Sin embargo, el club, el proyecto y las posibilidades reales de jugar también importan.
“Las posibilidades reales de jugar y la proyección que puedas tener dependen del equipo al que llegues”, dijo.
La competencia interna es otra dificultad. Los jugadores que llegan a Inglaterra normalmente eran importantes en sus anteriores equipos, pero se encuentran con planteles repletos de futbolistas en una situación similar.
Sierra lo resume de una manera: “Al final tienes que ser un animal competitivo”. Para el agente, la constancia, el sacrificio y la mentalidad para competir diariamente pueden determinar si un futbolista termina consolidándose.
Ulises de la Cruz reconoce que el futbolista ecuatoriano construyó una reputación alrededor de determinadas características, especialmente fuerza, velocidad y carácter.
Él mismo vivió una Premier muy diferente a la actual. Cuando llegó había pocos latinoamericanos y predominaban los entrenadores ingleses. La adaptación incluía el fútbol, pero también el idioma, el clima y las diferencias culturales.
Más de dos décadas después, considera que Ecuador debería ampliar el tipo de futbolista que exporta.
“Para llegar a nuestro primer Mundial y competir en los eventos más importantes ya mostramos carácter, fuerza y velocidad. Ahora nos falta esa otra parte, de la media cancha para adelante”, dijo.
De la Cruz plantea que el siguiente paso debería estar relacionado con la técnica y el dominio de pelota.
“Los ecuatorianos estamos en espera de ahora vender ofensiva, vender esa calidad de juego. Ya no la fuerza y la velocidad”, dijo. Y sentencia todavía más: “Que ya no seamos solo los laterales o los extremos rápidos. Eso ya lo hemos conquistado”.
