jue 08 oct 2026
20 años después de la nominación de Édison Méndez al Balón de Oro, Willian Pacho se convirtió en el segundo ecuatoriano en integrar la lista.
Édison Méndez fue el primer ecuatoriano en ser nominado al Balón de Oro en el año 2006.
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Durante 20 años, el mediocampista Édison Méndez fue el único futbolista ecuatoriano nominado al Balón de Oro. Ni siquiera Antonio Valencia, durante sus mejores temporadas con el Manchester United de Inglaterra, apareció entre los candidatos al reconocimiento individual de la revista France Football.
La espera terminó en septiembre de 2026. Willian Pacho, defensor del París Saint-Germain, se convirtió en el segundo ecuatoriano nominado, dos décadas después de que el 'Kinito' abriera ese camino en 2006.
La historia de Méndez tiene una particularidad, ya que su nominación se construyó jugando en Ecuador, antes de dar el salto al fútbol europeo.
Nacido el 16 de marzo de 1979 en el Valle del Chota, Édison Méndez llegó a Quito a los 12 años para incorporarse a las divisiones formativas de Deportivo Quito.
Con el conjunto de la 'Plaza del Teatro' debutó en 1997 y permaneció hasta 2002. Sus actuaciones le permitieron ganarse un lugar en la selección y disputar el primer Mundial de Ecuador, Corea-Japón 2002.
Después pasó por El Nacional y jugó en México con Irapuato y Santos Laguna, antes de regresar al país para incorporarse a Liga de Quito. Con los albos conquistó el Torneo Apertura de 2005 y llegó a 2006 como uno de los futbolistas más importantes de la selección de Ecuador.
Édison Méndez llegó al Mundial de Alemania 2006 como futbolista de Liga de Quito. Fue titular durante toda la participación de Ecuador y disputó los 360 minutos de los cuatro partidos de la Tricolor, que por primera vez en su historia superó la fase de grupos de una Copa del Mundo. Tras su destacada actuación en el torneo, apareció la oportunidad europea.
El 18 de agosto de 2006, PSV Eindhoven anunció su incorporación a préstamo desde Liga de Quito. Méndez tenía 27 años y llegaba al vigente campeón de Países Bajos para disputar también la Champions League.
Ronald Koeman, entrenador del PSV en ese momento, explicó durante su presentación que veía al ecuatoriano como una alternativa para jugar por las bandas.
Su adaptación al fútbol neerlandés fue rápida. Édison Méndez marcó dos goles en su debut con PSV, frente al Willem II. Días después tuvo uno de sus primeros grandes partidos en Europa.
PSV recibió al Liverpool por la fase de grupos de la Champions League y empató 0-0. Méndez fue elegido jugador del partido por su actuación, pocas semanas después de llegar a Países Bajos.
Para finales de noviembre acumulaba cuatro goles en 11 encuentros de la Eredivisie y había sido titular en los cinco primeros partidos del PSV en aquella Champions.
Su rendimiento convenció a Ronald Koeman y al club de convertir el préstamo en un fichaje definitivo. En noviembre de 2006, Méndez firmó un contrato hasta 2010.
Para entonces, su nombre ya había entrado en una lista inédita para el fútbol ecuatoriano.
France Football incluyó a Édison Méndez entre los 50 candidatos al Balón de Oro de 2006.
Su candidatura llegó después de su rendimiento en tres escenarios durante ese año: Liga de Quito, la selección de Ecuador y PSV Eindhoven.
Con los albos disputó el primer semestre antes de jugar el Mundial y marcharse a Europa. Con Ecuador participó en Alemania 2006 y, tras llegar al PSV, ganó protagonismo en la Eredivisie y la Champions League.
Méndez compartió candidatura con Ronaldinho, Zinedine Zidane, Thierry Henry, Samuel Eto'o, Kaká, Andrea Pirlo, Gianluigi Buffon y Fabio Cannavaro, entre otras figuras de la época.
Era la primera vez que un ecuatoriano aparecía entre los candidatos al premio.
Méndez no recibió votos en la elección final del Balón de Oro de 2006, pero no fue el único, ya que otros 23 candidatos tampoco sumaron.
Entre ellos estuvieron Michael Ballack, Steven Gerrard, Juan Román Riquelme, Arjen Robben, Wayne Rooney, Bastian Schweinsteiger, Andriy Shevchenko y Fernando Torres.
El sistema de votación era diferente al actual. En aquella edición participaron 52 periodistas europeos, que escogieron a cinco jugadores.
Fabio Cannavaro ganó el Balón de Oro con 173 puntos, después de capitanear a Italia hacia el título mundial y jugar durante ese año para Juventus y Real Madrid.
Gianluigi Buffon, su compañero en Italia y la 'Juve', terminó segundo con 124 puntos. Thierry Henry, que llegó a la final del Mundial con Francia y a la final de la Champions League con Arsenal, fue tercero con 121.
